अब हम बड़े मुनाफे का सपना नहीं देखते! हमारी तो बस इतनी ही उम्मीद होती है कि जैसे तैसे हमारा खर्चा चल जाए! यह कहना है उत्तम नगर की कुम्हार कॉलोनी निवासी 62 वर्षीय भटेरी देवी का जो दीयों में रंग भरने में अपने बेटों की मदद करती हैं। उत्तम नगर की कुम्हार कॉलोनी भारत के सबसे बड़े कुम्हार समुदाय का घर है। यह मिट्टी की वस्तुओं के सबसे बड़े थोक बाजारों में से एक है। दीपावली रौशनी और खुशियों के त्योहार के रूप में प्रसिद्ध है, लेकिन आज भी यहां के कुम्हारों के जीवन गरीबी और लाचारी की कड़वी सच्चाई बयां करती है।
दीपावली के नजदीक आते ही चारों तरफ उत्सव का सा माहौल होता है, दुकानें और बाजार सज जाते हैं और यही साल भर के इसी समय का इन कुम्हारों को इंतजार रहता है, क्योंकि इस दौरान इनकी बिक्री सबसे ज्यादा बढ़ जाती है, हालांकि, इस साल, जब कुम्हार कॉलोनी के कुम्हार त्योहार की तैयारी कर रहे हैं, तो वे इस बात को लेकर अनिश्चित हैं कि क्या वे अपने ग्राहकों को ‘हैप्पी दीवाली’ की शुभकामनाएं दे पाएंगे। उनमें से कई महामारी के बाद एक दुर्लभ फुटफॉल के बारे में बात करते हैं।
क्षेत्र के लगभग 800 परिवारों ने अपने पूर्वजों की मिट्टी के बर्तन बनाने की परंपरा को आगे बढ़ाया है। यह स्थान उन पर्यटकों के लिए खुला है जो तस्वीरें ले सकते हैं, वस्तुओं को करीब से देख सकते हैं और मिट्टी के बर्तनों के बनने की प्रक्रिया का आनंद ले सकते हैं। इस बाजार की हर दुकान में खूबसूरत और अनोखे सामान मिलते हैं। जहां कुछ दीये और मिट्टी के घर की सजावट का सामान बेच रहे हैं, वहीं अन्य केवल गणेश और लक्ष्मी की मूर्ति बनाने का काम करते हैं।
हमने कुछ कुम्हारों से उनके विचार जानने के लिए बात की-
सोहन प्रजापति (26) कहते हैं, मेरा पूरा जीवन, मैंने इस मिट्टी के चाक से जीवनयापन किया है। मैंने इसे अपने पिता और अपने पिता से अपने दादाजी से सीखा है। महामारी के दो साल बाद, केवल कुछ ही लोग आ रहे हैं। पहले हमें दिवाली की बिक्री से छह महीने का राशन पैसा और अन्य खर्चों के लिए पैसा मिलता था, लेकिन अब चीजें बदल गई हैं।
कॉलोनी के एक कुम्हार 35 वर्षीय यशपाल प्रजापति कहते हैं, हम मिट्टी के दीये 2 रुपये में बेचते हैं, अगर यह एक नियमित दीया है और डिजाइनर दीये 5 रुपये में हैं। कीमत पहले से ही बहुत कम है लेकिन फिर भी, लोग आते हैं और कहते हैं कि यह बहुत महंगा है। ये एक ऐसी दुनिया जहां लोग मॉल में लगभग 1000 रुपये खर्च करते हैं, कोई भी हमारी मेहनत के लिए 2 रुपये देने को तैयार नहीं है।
राजस्थान के एक कुम्हार सुंदर लाल (50) कहते हैं, मैं यहां राजस्थान से दीया और सजावटी सामान बेचने आया था। मुझे कोविड के दौरान कई लोगों से कर्ज लेना पड़ा और फिर भी मैं उन्हें भुगतान करने में असमर्थ हूं। बिक्री इस साल भी कमजोर है लेकिन मुझे उम्मीद है कि चीजें बदल जाएंगी।
